V otroštvu se v nekaterih regijah možganov, zlasti tistih, povezanih z avtizmom, znatno poveča tvorba sinapse. Ves čas otrokovega razvoja obstaja zaporedje "obrezovanja", ki odstrani približno polovico proizvedenih sinaps. Ta proces se konča v zadnji fazi adolescence. Raziskave, ki sta jih opravila Guomei Tang in David Sulzer iz Medicinskega centra Univerziteta Columbia University (ZDA), spodbujajo hipotezo in kažejo, da ljudje z avtizmom v otroštvu in mladostništvu nimajo običajnega obrezovanja v možganih.
Za izvedbo te raziskave je nevrolog Guomei Tang pregledal možgane otrok z avtizmom, ki so umrli (zaradi različnih vzrokov). Trije možgani so bili otroci, stari od 2 do 9 let, in trinajst mladostnikov med 13. in 20. letom. Rezultate so primerjali z dvaindvajsetimi zdravimi možgani. Dr Tang je izmeril sinaptično gostoto v majhnem vzorcu vsakega možganov. Preštel je število majhnih bodic, ki se odcepijo od teh skorjnih nevronov (vsaka hrbtenica se prek sinapse poveže z drugim nevronom). Rezultati te analize so ugotovili, da se je v možganih brez avtizma zmanjšala gostota hrbtenice, v možganih z avtizmom pa ne.
Po tem je sledilo še eno pomembno odkritje, možganske celice avtističnih otrok so bile polne starih in poškodovanih delov. Prav tako so bili zelo pomanjkljivi na degradacijski poti, znani kot avtofagija. Mehanizem slabe avtofagije je tudi vzrok za različne nevrodegenerativne bolezni.
Pred nadaljevanjem študij na človeških možganih so preučevali možgane avtističnih miši. V iskanju okvare obrezovanja so dosegli protein, imenovan mTOR. Preverili so, da ko te beljakovine prekomerno delujejo, celice izgubijo sposobnost "samo-požrtve". Brez te sposobnosti so možgani miši obrezali napačno in nepopolno vsebovali presežek sinaps. Dr Sulzer zatrjuje, da je kljub prepričanju, da je za učenje potrebno oblikovanje novih sinaps, prav tako pomembno kot njegovo pravilno odpravljanje.
S to študijo so raziskovalci lahko obnovili avtofagijo in sinaptično obrezovanje z dajanjem zdravila, ki zavira mTOR protein, imenovan rapamicin. Glede na rezultate se verjame, da bi to zdravljenje lahko uporabljali za zdravljenje pacientov tudi potem, ko so jim diagnosticirali to bolezen. Da bi to naredili, so možgane, ki so jih imeli, preučili in ugotovili, da obstajajo tudi velike količine proteina mTOR.
To je obetavna in zelo pomembna ugotovitev za prihodnji boj proti bolezni avtizma. Kljub temu ne pozabite, da ima zdravilo rapamicin nekatere neželene stranske učinke za osebe z avtizmom. Kljub temu se odpirajo vrata za preučevanje drugih zdravil z učinki, podobnimi rapamicinu, vendar brez toliko stranskih učinkov. Če bi, kot navajata zdravnika Tang in Sulzer, geni, povezani z avtizmom, imeli skupni preaktivni mTOR in zmanjšano avtofagijo, bi bile prihodnje raziskave za zdravljenje avtizma lahko zelo uspešne in učinkovite.
Vir: www.DiarioSalud.net
